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Os tripulantes da nave americana Discovery detectaram neste sábado, 25, deformações nas placas de proteção térmica da nave durante sua primeira caminhada espacial de inspeção, informaram fontes da Nasa.

A Nasa adiantou que cancelará a volta da Discovery caso exista a possibilidade de se repetir a catástrofe da nave Columbia em 2003, que paralisou o programa de naves por dois anos e meio.

Neste caso, os sete tripulantes da nave teriam que ficar na ISS até serem resgatados pela Atlantis, nave que tem lançamento previsto para o próximo mês de setembro. Caso não haja contratempos, a volta da Discovery à Terra está prevista para o dia 7 de agosto.

Fonte: Terra

Nasa libera Discovery para voltar à Terra

A Nasa comunicou ontem aos astronautas da Discovery que não será necessário outro conserto da nave em órbita, e que o ônibus espacial está em boas condições para retornar à Terra na próxima segunda-feira.

O chefe de operações de vôo da agência espacial americana, John Shannon, disse que testes feitos na Terra indicarem que um pedaço frouxo de placa isolante não representa risco real para a volta.

- O Discovery parece extremamente bem e não temos com que nos preocupar - afirmou.

Shannon ressaltou, porém, que ainda há tempo antes de a agência dar à Discovery um laudo conclusivo de "saúde". Segundo o gerente da missão, Wayne Hale, seria "falso e tolo" dizer que não existem perigos.

- Não estou aqui para dizer que somos 100% confiantes de que não há risco durante a reentrada. Mas avaliamos esse risco e acreditamos que esse é um adjetivo remoto para ser usado.

A astronauta Julie Payette deu a notícia para seus colegas em órbita.

- Temos boas notícias. A nave está em boas condições para o retorno à Terra. Não há problema - comunicou à comandante da Discovery, Eileen Collins.

A decisão foi tomada depois que o Centro de Controle da Missão, em Houston, recebeu fotos detalhadas do aparelho tiradas pela tripulação, que está na Estação Espacial Internacional (ISS), e após testes em um túnel de vento. Se não houver mais contratempos, amanhã pela manhã começam os procedimentos de descida, para aterrissar na segunda-feira.

As dúvidas surgiram após a descoberta de um pedaço de material de isolamento térmico de aproximadamente 33 centímetros de comprimento, que aparece perfurado perto da janela esquerda da cabine da nave. Alguns especialistas afirmaram que o fragmento pode se soltar quando a nave se reintegrar à atmosfera, a uma velocidade de 27.000 km/h.

A missão da Discovery é a primeira de uma nave norte-americana desde 1º de fevereiro de 2003, quando o Columbia se desintegrou quando retornava à Terra, matando sete astronautas. A investigação sobre a catástrofe determinou que uma ruptura da cobertura isolante - causada por pedaços de espuma que se soltaram do tanque de combustível no lançamento - permitiu a entrada de gases inflamáveis que desintegraram a nave.

Fonte: Jornal Zero Hora - 05/08/2005

Vejo esses comentérios/notícias e fico com calafrios.
A desgraça da Columbia vi, praticamente, ao vivo, via TV, o que me entristece até hoje.